Dis, c'est quoi cette bouteille de lait ? Partie 5
Je ne sais pas si vous avez déjà essayé d'éternuer en gardant les yeux ouverts ? Impossible !
Alors, pourquoi ferme-t-on les yeux en éternuant ?
Eternuer oblige à fermer les yeux mais pas à mettre la main devant sa bouche. On préfèrerait que ce soit l'inverse, en tous cas pour les yeux, lorsqu'on est au volant de sa voiture, et pour les microbes qui volent à tout va.
Une légende voudrait qu'il s'agisse d'un réflexe empêchant, en raison de la violence de l'éternuement, les yeux de sortir de leur orbite. Rien de moins !
L'éternuement est certes brutal - l'air est expulsé à une vitesse de 150 à 200 km/h - mais de là à vous exorbiter, il y a de la marge.
L'éternuement est déclenché par une stimulation comme une irritation des voies aériennes supérieures ou plus curieusement un ébouissement sans que l'on sache vraiment expliquer pourquoi. Quoiqu'il en soit, la stimulation provoque l'émission d'un message nerveux conduit via le nerf trijumeau, le nerf de la sensibilité de la face, jusqu'au tronc cérébral, entre le cerveau et la moelle épinière. Le tronc cérébral - la partie ancienne du cerveau - que l'on nomme aussi "cerveau reptilien" s'occupe du fonctionnement végétatif comme la régulation cardiaque et respiratoire mais aussi des réflexes, par exemple la déglutition, le vomissement ou l'éternuement. Il envoie aux muscles respiratoires - le diaphragme et ceux des côtes - l'ordre de se contracter, ce qui déclenche l'éternuement.
Mais d'autres messages partent en même temps, à destination notamment des muscles des paupières, et provoquent leur fermeture.
Impossible alors d'éternuer spontanément les yeux ouverts !
« La popularité, c'est d'éternuer à l'écran et de recevoir le lendemain des centaines de cartes postales avec écrit : A vos souhaits. » Léon Zitrone